自走棋的起源可以追溯到2013年魔兽争霸Ⅲ：冰封王座的角色扮演自定义地图（RPG地图）宠物小精灵防御战，但真正形成独立玩法的里程碑是2018年11月发布的刀塔自走棋。这款基于DOTA2游廊自定义地图的游戏由厦门巨鸟多多工作室开发，首次将自动战斗与棋类策略结合，并迅速风靡全球。其核心玩法包括八名玩家在棋盘上通过购买、升级棋子组建阵容，最终通过自动战斗决出胜负。这一模式的成功催生了后续众多厂商的效仿与创新，奠定了自走棋作为独立游戏类型的基础。
巨鸟多多工作室的创新在于将传统战棋的回合制策略与共享卡池机制结合，玩家需通过经济管理、阵容搭配和随机应变来取胜。棋子自动战斗的设计降低了操作门槛，而羁绊系统（种族与职业加成）则增加了策略深度。这种设计既保留了棋牌游戏的博弈性，又融入了电子游戏的即时反馈，形成了独特的幸存系玩法。玩家在元叙事层操控棋子，而非直接参与战斗，这种权力关系的重置成为自走棋区别于其他策略游戏的关键。
自走棋的流行并非偶然，其核心逻辑源于对传统棋牌与电子游戏优势的融合。棋子升星机制类似于麻将的碰与听牌，而共享卡池则引入了资源竞争的动态平衡。玩家需观察对手阵容并调整策略，这种互动性远超早期的同类RPG地图。尽管玩法灵感部分继承自战三国东方符梦祭等作品，但刀塔自走棋通过简化操作、强化随机性与社交属性，实现了从小众玩法到大众类型的跨越。
网易、腾讯等厂商入局，自走棋品类逐渐分化出移动端与PC端的多元作品，如云顶之弈多多自走棋等。尽管玩法细节各有差异，但核心框架仍延续了巨鸟多多的设计理念。这一模式的持久生命力证明，其成功不仅在于玩法创新，更在于对玩家心理的精准把握——将策略深度与休闲体验结合，满足了碎片化时代的娱乐需求。
从学术视角看，自走棋的兴起反映了游戏作为文化载体与社会议题的互动。其元决断主义设计让玩家在虚拟权力中体验掌控感，而自动战斗机制则消解了传统竞技的压迫性。这种平衡使得自走棋既能吸引硬核策略玩家，又能为休闲用户提供低门槛乐趣。它已成为电子游戏史上不可忽视的现象，其首创者的探索为后续开发者提供了重要范式。
